De mémoire d'athlète, Dax n'avait pas accueilli de championnat régional de cross-country depuis belle lurette. « Ça doit bien remonter à 20 ans », renseigne l'Aturin René Jourdan, vice-président de la Ligue d'Aquitaine d'athlétisme et président de la commission régionale des courses hors stade. Autant dire que le cross, c'est son rayon. Et selon son oeil expert, l'épreuve dacquoise s'annonce comme une « belle réussite » surtout si les intempéries ne viennent pas gâcher la fête, qu'une armée de bénévoles de l'US Dax met consciencieusement sur pied depuis de longues semaines. Car tout crossmen qu'ils soient, les meilleurs spécialistes régionaux de la discipline ne convergent pas vers la cité thermale ce week-end pour patauger dans la gadoue et encore moins prendre un bain de boue, fût-elle de Dax.

L'enjeu sera d'importance, dimanche, aux alentours du bois de Boulogne de Dax, débarrassé des stigmates de la tempête Klaus qui avait ravagé les lieux il y a un peu plus d'un an. Sur les trois boucles dessinées pour l'occasion, où sont attendus entre 1 200 et 1 500 athlètes, il s'agira de courir vers une sélection pour les demi-finales du championnat de France. Un sésame qui récompensera les cinq concurrents les plus véloces et endurants des onze catégories représentées : de benjamins à vétérans, de 11 à 70 ans. Mais qui dit manifestation de masse n'exclut pas nécessairement la qualité.